交流風扇的葉片推動空氣以與軸相同的方向流動。軸流風扇的葉輪和螺旋槳有點類似，交流風扇在工作時，絕大部分氣流的流向與軸平行，換句話說就是沿軸線方向。交流風扇當入口氣流是0靜壓的自由空氣時，其功耗低，當運轉時會隨著氣流反壓力的上升功耗也會增加。軸流風扇通常裝在電氣設備的機柜上，有時也整合在電機上，由于軸流風扇結構緊湊，可以節省很多空間，同時安裝方便，因此得到廣泛的應用。